Afgelopen zomer was ik niet zo gelukkig met mijn keuze voor vakantiereizen. De reis naar Slowakije, Slovenië, Ertsgebergte en Zwarte Woud ging niet door omdat er te weinig deelname was. Tijdens het zoeken naar een alternatief zag ik toen ook dat er in oktober een busreis naar Londen ging. Geboekt, want hier wilde ik altijd nog naartoe, de vorige keer (schoolreis Mavo) is alweer 21 jaar geleden. De foto’s die ik gemaakt heb staan op Flickr: http://www.flickr.com/photos/durkio1977/sets/72157636976289306/

Maandag 21 oktober

We vertrekken om 6.20 uur vanuit Leeuwarden. Een grote groep mensen. We blijken niet allemaal naar Londen te gaan, een deel gaat naar Tirol en nog een deel gaat ergens anders heen (was het Praag?). Ook nog een paar bekenden van de reis naar Toscane gespot. In Heerenveen stappen we over in een andere bus, met gelukkig iets meer beenruimte. Bij de haven van Calais moeten we allemaal uit de bus en bij de balie ons identiteitsbewijs laten zien. Goh, zo’n strakke controle ben ik niet gewend van mijn reizen naar Zwitserland en Italië. In Calais zijn we de laatsten die de boot oprijden. Parkeren op “laag 5, kleur oranje”, hier moeten we weer  naartoe als we Dover bereikt hebben. Trappen oplopen en kijken of ik buiten op het dek kan komen. Dat kan alleen aan de voorkant, er is daar niet zoveel ruimte. Naar de zijkanten, dat is afgesloten. Dus tijdens de reis binnen gezeten.

Na 75 minuten komen we aan in Dover. Hier in de bus, het horloge kan een uur teruggezet worden en we rijden door naar Canterbury. Bij een parkeerplaats stappen we uit, via een parkje lopen we het stadje in. Hier een cappuccino en sandwiches kopen, even rustig eten. Hierna loop ik naar de kathedraal, waar we vanaf  17.00 uur naar binnen zouden moeten mogen. Maar dat blijkt niet zo te zijn, er is een dienst en daarom mogen we er niet in. Dus maar een “rondje om de kerk” en wat foto’s maken. Van een paar medepassagiers nog even een foto gemaakt zodat ze mooi met hun 3-en op 1 foto staan (anders mis je altijd iemand op de foto). Gezamenlijk  lopen we weer naar de bus. Hier zijn we mooi op tijd. Rond 17.45 krijgt de buschauffeur een belletje, één van onze passagiers blijkt winkeltje in, winkeltje uit te zijn gegaan, afgedwaald, en kon hierdoor niet de weg terugvinden. Taxi gepakt en netjes voor 18.00 uur weer terug, dus “no sweat!”.

Hierna rijden we naar ons hotel. Het wordt schemerig, daarna al gauw donker, en op een bepaald moment rijden we via een slingerweggetje naar beneden en zien we een grote stad met veel licht, London. Verraderlijk zo in het donker, want vervolgens rijden we nog wel een half uur / drie kwartier voordat we ook echt de buitenwijken van Londen inrijden. Voordat we bij het hotel zijn blijkt dat één van onze passagiers een verkeerde koffer mee te hebben gepakt, dus zijn koffer staat in Wenen en in ons laadruimte ligt nu een andere koffer… Ik begin me ook al even af te vragen of ik de juiste koffer meegenomen heb, vanmorgen mijn koffer meegepakt, maar niet op het label gekeken of deze ook echt van mij was. De passagiers achter me vertellen dat zij daarom allemaal stickers op hun koffer hebben geplakt zodat je hem altijd eruit haalt. Goed idee, dat ga ik voor de volgende vakantie ook maar doen! Bij het hotel aangekomen deelt de chauffeur de keycards uit. Met 1 van de 3 liften naar de 7e verdieping. Prachtige kamer, ruim uitzicht. Even de TV aan, rond 21.30 naar beneden. De chauffeur betaald voor de activiteiten de komende dagen en daarna met mijn boek in de bar gaan zitten. Rustig hoekje, een groot glas Guinnes erbij… en daarna nog een 2e. Rond 23.00 uur heb ik de eerste 80 bladzijden van Dr. Sleep van Stephen King gelezen (het vervolg op the Shining), tijd om op bed te gaan.

Dinsdag 22 oktober

Mooi op tijd wakker. Om 8.30 uur begint het ontbijt. In de rij met mijn medepassagiers. Het is wat te druk, want de messen zijn op. Van een tafeltje waar de persoon al weg is dan maar een gebruikt mes gepakt. Brood in het broodrooster, glas sinaasappelsap en om 9.30 uur in de bus. Het is een uurtje rijden vanuit Croydon, vooral het eerste deel is druk. Onderweg stapt de gids in de bus, hierna parkeren we de bus bij de Thames, tegenover ‘the Eye’. Mooi plaatsje voor wat foto’s. We lopen vervolgens naar de locatie waar ‘the Horse Guard’ staat, vandaag is hier een wisseling van de regimenten (dit is bij het Household Cavalry Museum, http://www.householdcavalrymuseum.co.uk/).  Hierna lopen we met onze gids St. James’s Park in. Hier zijn veel eekhoorns, die erg beweeglijk zijn, maar ik krijg er toch eentje goed op de foto.

Als we naar Buckingham Palace lopen scheurt de politie voorbij, en ook nog een aantal auto’s. Verrek, daar zit de oude Koningin met haar Prins Philip in! Helaas door niemand van ons op foto gezet. We lopen door naar de haven waar we op een boot gaan. Ik had nog even een foto van de schipper moeten maken, want ik vond hem erg lijken op de taxichauffeur uit een aflevering van Sherlock Holmes:

Bij de Big Ben in de buurt gaan we weer aan land en stappen we weer in de bus. In de buurt van de Sint Paul’s Cathedral stappen we uit de bus. Met onze groep gaan we eerst naar een Starbucks, maar dat is zo vol, daar kunnen we niet zitten. Eerst nog even wat spullen kopen bij de supermarkt ernaast, daarna lopen we door naar een cafeetje voor een Mocca (in mijn geval). Hierna loop ik weer terug naar de Sint Paul’s en ga naar binnen. Naar boven gaan kan niet meer, dus geen mooie “uitzichtfoto”. Hierna nog even naar de Olympic Bridge gelopen om een paar foto’s te maken. Daarna rustig naar de bus lopen. Op het dak van het gebouw ernaast brand wat, niet heel erg, maar je ziet zwarte wolken. De brandweer komt er dus met loeiende sirenes aan, maar dan doen ze het rustig aan.

We rijden naar een ander deel van de stad waar Koos ons uitzet. We lopen de straat in, je kunt naar Soho, maar ook andere richtingen op. We komen op een hoek een beatboxer tegen waar we naar luisteren.
Voor een winkel, de Cool Britannia, staat een vreemd uitziend figuur in Engelse vlag kleding en een grote bril op te swingen op muziek en probeert zo klanten de winkel in te krijgen. Dat werkt, want ook wij nemen een kijkje. Er staat een mini binnen, en allemaal spullen. Daarna lopen we verder en komen uit bij een restaurantje naast de Subway. Hier kunnen we met onze groep buiten zitten, onder de “zonwering”/afdekking.  En maar goed ook, want als we aan de Fish and Chips zitten valt er een stortbui, wij houden het gelukkig wel droog.

Hierna gaan we voor de Light-Tour. In de bus om Hyde Park heen met zo nu en dan uitstappen om foto’s te maken. Foto van het Albert Memorial (bus bij de Royal Albert Hall geparkeerd), hierna door naar het Natural History Museum, bij de Theems uitzicht op the House of Parliament en de Big Ben, een korte tussenstop waar je eigenlijk niet mag parkeren, maar zo kunnen we in het steegje kijken waar Harry Potter zijn toverstaf (en uil) kocht. Daarna nog een prima uitzicht op de Tower Bridge. Hierna rijden we weer naar het hotel. Het is al laat op de avond, dus niet meer in de bar gezeten en in mijn boek gelezen, maar onder de wol.

Woensdag 23 oktober

Ook vandaag weer om 8.30 uur ontbijten. Gelukkig piepte mijn horloge, want de andere alarmen stonden niet aan. We rijden naar een parkeergarage vanwaar we vlakbij de Tower of London en de Tower Bridge zijn. Grootste deel van de ploeg gaat naar de Tower Bridge, maar ik koop een kaartje en ga naar de Tower of London, omdat ik  kroonjuwelen wel eens in het echt wil zien. Bij de ingang moeten mensen hun tassen leegmaken, in mijn geval is het laten snuffelen van een hond aan mijn rugzak voldoende en kan ik doorlopen. Ik sla linksaf, want daar is een grote groep mensen waar op een kleine verhoging een Beefeater (Yeomen Warden) luid zijn verhaal doet. Er zijn meerdere van deze mannen die vertellen waar het gebouw voor gebruikt werd en zo van het ene deel naar het andere deel van het gebouw met een groep loopt. Hier werden mensen gevangen gehouden en op Tower Hill onthoofd. Ik val half in het verhaal, maar het lijkt erop dat Newton hier de appel op zijn hoofd kreeg en zo ging nadenken over zwaartekracht. Een eind verderop bij de Traiters Gate komt nog een liefdesverhaal, 1 van de gevangenen wordt door zijn vrouw bezocht, hij ontsnapt in vrouwenkleren en zij huilt hartverscheurend en vraagt om haar man (die dus al weg is) een uur lang met rust te laten. Dat wordt gedaan, dus pas na een uur komen ze erachter dat de gevangene gevlucht is en zijn vrouw die geholpen heeft is dus ook al een uur weg. De legende is dat als de raven verdwijnen het Koningshuis ook verdwijnt. De raven zijn (dus) gekortwiekt zodat ze niet weg kunnen vliegen. Bij een ander deel staan we voor een kapel en wat huisjes, hier heeft Rudolf Hess, de 2e man achter Hitler, gevangen gezeten.

Hierna ga ik het gebouw met de kroonjuwelen in. Je doorloopt het gebouw, waar beelden van de kroning van 1953 vertoond worden. Er zijn allemaal kroontjes, 1 is de kroon met de Koh I Noor diamant. Je mag geen foto’s maken, maar in dit filmpje kun je zien dat je op een soort platte roltrap de kroontjes kunt bekijken:

Hierna ga ik door naar de White Tower. Hier zijn allemaal wapenuitrustingen, zwaarden, geweren, etc. Met verschillende verdiepingen. Naar beneden gaat met een smalle wenteltrap. Laatste stuk maar even tempo,
want het is bijna tijd om bij de bus te verzamelen.

We rijden met de bus naar Hyde Park, hier parkeert Koos de bus en kunnen we zelf beslissen waar we heen gaan. Met onze groep lopen we richting Oxford Street. Ik ga naar His Masters Voice om CD’s te bekijken (en ander muziekgerelateerd spul), een ander deel van de groep gaat naar de Primark. We spreken om een bepaalde tijd af en drinken dan in een cafeetje (Le Pain Quotidien, http://www.lepainquotidien.co.uk/) een cappuccino, ik neem er een warme Belgische wafel bij. Daarna lopen we naar buiten en houden we 2 taxi’s aan (follow that cab?, vraagt de chauffeur) en zo rijden we in no-time naar het Natural History Museum. Het kaartje dat ik bij het GWK in Leeuwarden heb gekregen komt hierbij goed van pas. We spreken af om 17.30 uur weer bij de ingang te staan, om 18.15 moeten we weer bij de bus zijn, dan kunnen we kijken of we gaan lopen (door Hyde Park) of met de taxi.  Bij binnenkomst in het museum (gratis) loop je meteen naar het grote skelet van de dinosaurus die ook inde film “Night at the Museum” gebruikt is. Vervolgens ben ik naar de zaal over de dinosaurussen gegaan, zaal van de vissen, amfibieën en reptielen, zaal van de mammals (zoogdieren) en daarna naar de natuur-zaal. Het loopt al tegen half 6, dus ik ga terug naar de ingang, alleen op de begane grond gebleven dus. We lopen een stukje, onderweg zijn er 2 taxi’s waar we in kunnen stappen, we zijn weer mooi op tijd terug bij de bus (het ritje koste 7 pond en 20 cent).

Hierna gaan we naar The Medieval Banquet. Je kunt er antieke kleding huren (wat wij niet doen), de “koning”, een beer van een vent, zit bij de ingang. We worden vermaakt met een jongleeract, zang en dans. Er zijn een paar regeltjes, applaudisseren doe je niet, je roffelt op de tafel, als de kan met water/wijn of bier leeg is schreeuw je “WENCH!” en als de Koning of andere gastheer/-dame roept “Wassail!” dan moet je “Drink Hail” terug schreeuwen. Dat doen we graag. Voorgerecht is soep (pompoensoep o.i.d.?), middeleeuwse stijl, dus zonder lepel, drinken uit de soepkom. Smaakt prima. Hierna een soort salade met kaas, vleeswaren, tomaatjes, ook dat smaakt goed. Hierna het hoofdgerecht, kippenpoten en gebakken aardappelen. Het dessert is een stuk appeltaart. Man, ik zit vol. Hierna gaan we over op discomuziek. Het feest is voor ons afgelopen, wat op zich wel spijtig is, want de disco-muziek is best goed. We rijden weer terug naar het hotel, ook nu is het alweer laat, dus geen drankje meer in de bar, even in bad om op te frissen en onder de wol.

Donderdag 24 oktober

Vandaag om 8.00 uur ontbijt. Dit was niet helemaal goed doorgekomen, dus de dame die ons de plaatsen toewijst probeert nog een plaatsje te vinden waar we kunnen zitten te eten. We zouden om 8.45 uur weg, maar niet iedereen is even snel, dus rond 9.00 uur vertrekken we. Goodbye London. Op zich hadden we rustig aan kunnen doen, want bij de haven hebben we drie kwartier de tijd om nog even wat te drinken, als we daarna weer bij de bus zijn krijgen we te horen dat de boot drie kwartier vertraging heeft.

Ook nu weer op dek 5, dit keer de kleur rood, dus bijna als eerste van het schip af. Op deze boot is wel een groot deel van het voordek bereikbaar, dus daar wat mooie foto’s gemaakt. Daarna nog even in de taxfree shop aan het neuzen geweest, een cappuccino met 2 boterhammen en ook nu is de overtocht weer snel gedaan. Mijn buurman heeft geld ingezameld voor de chauffeur, bij het tankstation heb ik nog even een “bedankt” kaart gekocht, zodat we het netjes in een envelop kunnen doen. Voor Antwerpen komen we in een grote file, ook al aangegeven op de matrixborden, voor de Kennedytunnel is het hier altijd een bende. Koos neemt even wat andere routes, zodat we goed door kunnen rijden, maar uiteindelijk zijn we toch wel een uurtje onderweg. Bij Breda in de buurt stoppen we op een parkeerplaats waar we met de drumband ook wel eens gestopt zijn, keuze uit een Chinees restaurant, Hajé (o.i.d.) en een Mc Donalds. In de bus bedankt Anne Koos voor de leuke tijd die we hebben gehad en overhandigt hem de envelop. We rijden door naar “het noorden des lands”.  In Heerenveen hebben we een chauffeurswissel, om 23.00 uur stap ik uit in Leeuwarden. Het was een geweldige vakantie (maar wel te kort!).